近年来，随着全市城乡特困对象的不断减少，镇（街道）敬老院服务功能逐渐弱化，床位空置率进一步升高；同时，我市老龄化程度持续加深，养老需求快速增长，特别是康复、护理等需求日趋旺盛。为贯彻落实党的十九大有关乡村振兴战略和公共服务均等化的精神，根据《“十三五”国家老龄事业发展和养老体系建设规划》、《江苏省“十三五”养老服务业发展规划》和苏州市《“十三五”时期基层基本公共服务功能配置标准（试行）》的要求。2018年7月11日，市政府印发《关于苏州市区域性养老服务中心建设实施意见的通知》（苏府﹝2018﹞67号），决定从2018年到2020年，用3年时间对全市镇（街道）敬老院进行升级改造或新建，建设成为既能集中供养城乡特困老年人，又能为低收入老年人、高龄、独居和失能、部分失能老年人提供医疗护理、康复保健、生活照料、精神慰藉等全托、日托和临托服务的区域性养老服务中心。

到2020年，全市所有编入行政区划目录的镇（街道），根据老年人口分布及养老服务需求的实际情况，原则上应建有一家150张床位以上、以医疗护理为主、公建民营，具有保障功能的区域性养老服务中心，既履行政府养老服务托底及保障的职责，又通过养老社会化服务的示范引领，促进社会资本进入养老服务业，推动全市养老服务业实现健康规范有序发展。