石湖五堤

石湖是太湖湖湾之一，与七子山一起构成苏州古城四角山水的西南角。历史上有赞誉“吴郡山水近治可游，惟石湖为最”。

石湖位于苏州古城西南，石湖南北长4500米，东西宽2000米，水域面积256万平方米，分为东石湖、西石湖和南石湖三个湖面，共有吴堤、越堤、石堤、杨堤和范堤5堤横卧于水面之上。石湖是一个以吴越遗迹和田园风光见称的风景区，为太湖国家级风景名胜区的组成部分，拥有渔庄、天镜阁、行春桥、石湖串月等景观景物。2013年，石湖被国家旅游局评为国家AAAA级景区。

相传吴越春秋时，越人掘溪进兵，凿石开渠以通苏州，故名石湖。南宋诗人范成大，晚年退居石湖，号石湖居士，留书《重修行春桥记》于人曰：“凡游吴中而不至石湖，不登行春，则与未始游者无异。”清高宗乾隆皇帝六下江南而六临石湖，赞曰：“佳丽江山到处同，惟有石湖乃称最。”

石湖五堤中，吴堤、越堤以纪念吴越文化而名，杨堤和范堤则分别纪念隋朝大臣杨素和南宋著名诗人范成大，石堤以石湖命名。这五条堤岸将石湖水域分为三部分，是江南湖泊堤径最密集的一处，造就石湖十八景之一“翠堤分水”，长堤如翠带蜿蜒于水面，勾画出优美的线条和轮廓。形成水外有水、路转景异的观赏效果，是石湖的一大特色。

石湖五堤各有特色和景致，且文化内涵丰富，值得细细观赏。吴堤全长约2000米，是石湖最长的堤岸，秋景最胜，堤上有乌桕、枫树等红叶和橘子、红叶李等秋果，形成十八景之“越溪双红”。与吴堤相连的石堤，是西石湖和南石湖的分界线，石堤双面临水，堤上有百狮桥，126只形态各异的狮子，寓意美好，是景区最长的一座十九孔桥。越堤在石湖中部，把石湖分为东西两部分，是主要赏景路线，堤岸西面水中建筑“天镜阁”，是石湖标志性建筑之一。范成大的天镜阁早已不见踪迹，1993年，参照《盛世滋生图》在湖心洲上再建天镜阁，它外形如舟，在四周湖水的倒映下，仿佛楼船航行于烟波中。杨堤和范堤是纪念名人而命名，范公与石湖关系之密切无须赘述，而杨素也与苏州颇有渊源。隋开皇十年，江南士族豪强叛乱，杨素率大军讨伐，击破苏州沈玄桧叛军后，因原来的城郭不能安守，杨素移军上方山建新城作为郡治，这就是“新郭”的由来。

在苏州，自古有八月十八“石湖看串月”的民间习俗。清代诗人沈朝初有诗云“苏州好，串月有长桥”，诗里的长桥便是石湖中的行春桥。该桥为九环洞桥，皓月当空之时，9个环洞各映月影一轮于湖水之中形成“九月一串”之奇观。

上世纪七八十年代，石湖开始全面规划建设，并列入太湖国家重点风景名胜区，成为其中的十三个景区之一。“落日淡烟消，平湖碧玉摇”的景致逐步恢复。

2021年，苏州建设“运河十景”，石湖将进一步推动五堤及景区滨湖区域环境优化提升，同时积极推动渔家村文旅项目建设，将打造以艺术创意、沉浸体验、生态宜居、休闲旅游、功能提升为主要内容的蠡墅生活美学小镇，“石湖五堤”又将再造胜景。

石湖佳山水，五堤倚运河，石湖景观为后世留下宝贵财富。在大运河水的浸润与滋养下，湖山相映，塔影画桥，交织成一幅江南山水画卷。