平望·四河汇集

平望，位于吴江，被周边大小湖泊包围，大运河从北逶迤而来，至平望分为三条运河河道，一条为頔塘沿太湖至湖州，两条至嘉兴。平望北临太浦河，南接莺脰湖，周边大小湖泊林立，是水乡泽国的现实映照。

这几条水系给平望带来了深远的影响，特别是大运河的开凿，这个运河十字路口的小镇的荣光与发展都与之相关。隋代，江南运河贯通南北，大运河与东晋开凿的頔塘在平望相会，此地烟波浩渺，自南而北只有塘路鼎分于葭苇之间，天光水色，一望皆平，平望得名于此。唐代后，由于运河的关系，在平望安德桥附近建驿站，始有人聚集往来。始建于唐代的安德桥仍矗立在平望镇，原来是平望最高的点，唐代诗人颜真卿有《登平望桥下作》，其中有云“登桥试长望，望极与天平。际海蒹葭色，终朝凫雁声。”

随着大运河水运的发展，平望这处水上交通要道愈加重要，北宋时期，平望大商巨舶云集，物货充溢已形成镇之雏形，早期平望镇渐成规模，为了保障运输安全，政府还置军垒以儆寇盗。

南宋时期，随着定都杭州，江南运河这段交通要道更加重要，平望位于苏州和杭州之间，且运河水运可在此转运至杭州、湖州，其重要性愈加凸显，政府在平望设立巡检司署，并派驻重臣镇守。元朝在巡检司外还另立了千户所，方便管辖，可见当时平望地区常住人口已众多。

明清两代，江南地区经济发展，农业、手工业发展成熟，包括平望在内的无数江南小镇成为了苏州、杭州这些大城市商品经济的原料产地、交通中转站。平望以其独特的地理位置成为了米面、豆麦交易副中心。

平望自宋元开始设水陆两驿，周边商品贸易与行旅之人众多，平望镇旅店肆站林立，“千艘万舸远近毕集，俗以小枫桥称之”。

时至今日，大运河航道不从平望镇通过，但平望镇依然随处可见运河带来的历史痕迹。司前街前的安德桥历经修缮依然耸立，拱券高大，依稀可想见当年桥下经过的各式大船。巡检司署旧址历经兴废，成为城隍庙、仓库，竟也保存下来了，近期也有文化开发的迹象。

依巡检司形成了一条司前街，是平望名副其实的老街，在这里河街相邻，与苏州其他古镇的格局相差无几。街上民居众多，与姑苏城里的那些大型民居不同，这里的宅子体量都不甚大，在弄堂里辟一道门，门内都有小小的一方天井，甚至有的小楼雕梁画栋，好不精彩，把门一开，照样与路人谈天说地。司前街的民居大多还有人住着，热闹的烟火气还不曾消逝。

有的时候，这里仿佛时光暂停，茶馆里人声鼎沸，早上镇上的人们汇集到这里谈天说地，泡一壶茶，仿佛世间再没有烦恼。据说这个茶馆原来是镇上开会所用，后来会渐渐不开，人们还是习惯性的来这里聚集聊天。

群乐旅社，民国时期的旅社，由吴梅先建立，繁盛时期据记载有床位50多张，可见民国时期这个小镇还是有众多商贸往来。群乐旅社最为人津津乐道的便是它的玻璃屋顶了，采光大气，在当时属于建筑上的西化运用。旅社共三层。中间楼梯有阳光透过，每层四周布有十多个房间，大小不一，有的房间有窗户，可以看到外面的景色。群乐旅社是平望镇大小旅社的一个缩影，它们是运河十字路口的一处驿站，几百年来接纳了无数河上往来过客。

平望小镇在周边民众看来不得不提的还有小九华寺，黄色高墙掩盖不住琉璃宝刹，外观庄严，占地颇大，乍一看与古朴的小镇仿佛格格不入。小九华寺东有一墙面整整一面镌刻了平望的人文，简直是一部简化的平望诗歌史，寺南有广场，直接连接莺脰湖，湖面浩渺，烟波不断。